Um estudo recente sugere que o tipo de ferro encontrado na carne vermelha pode aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2.
Pesquisadores analisaram 36 anos de dados alimentares de mais de 200.000 adultos, focando na ingestão de diferentes formas de ferro de alimentos e suplementos. O estudo descobriu que pessoas que consumiam mais ferro heme — encontrado em carne vermelha e outras proteínas animais — tinham 26% mais probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 em comparação com aquelas que comiam menos. Isso foi publicado na Nature Metabolism .
Curiosamente, o estudo mostrou que mais da metade do risco de desenvolver diabetes tipo 2 a partir de carne vermelha não processada pode ser devido ao seu alto teor de ferro heme. Por outro lado, o ferro não heme — encontrado em alimentos de origem vegetal — e suplementos de ferro não parecem ter um efeito significativo no risco de diabetes.
"Reduzir o consumo de ferro heme da carne vermelha e adicionar mais proteínas vegetais, como feijão, tofu, nozes e sementes, pode ser uma estratégia eficaz para reduzir o risco de diabetes", afirma o Dr. Frank Hu, professor de nutrição e epidemiologia na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.
No entanto, é importante observar que algumas alternativas de carne vegetal altamente processadas usam heme geneticamente modificado para melhorar seu sabor e aparência.
Por que o ferro heme é prejudicial?
O ferro heme é encontrado no sangue e no tecido muscular e é mais facilmente absorvido pelo corpo em comparação ao ferro não heme nas plantas. No entanto, o maior consumo de ferro heme tem sido associado a vários problemas de saúde, incluindo sobrecarga de ferro — uma condição em que o corpo armazena muito ferro, levando a danos aos órgãos — e estresse oxidativo, um desequilíbrio de antioxidantes no corpo. Ambas as condições podem aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2, explica o Dr. Hu.
Para entender melhor como o ferro heme pode levar ao diabetes tipo 2, o Dr. Hu e sua equipe examinaram exames de sangue de quase 38.000 participantes. Eles descobriram que uma ingestão maior de ferro heme estava ligada a vários marcadores sanguíneos relacionados aos níveis de insulina, açúcar no sangue, lipídios, inflamação e metabolismo do ferro.
Os pesquisadores também analisaram o plasma sanguíneo em um subconjunto de cerca de 9.000 participantes e identificaram uma dúzia de metabólitos — produtos da atividade celular — anteriormente associados ao diabetes tipo 2.
No entanto, este estudo não foi um experimento controlado projetado para provar definitivamente que o ferro heme causa diretamente o diabetes tipo 2. Uma limitação é que a maioria dos participantes era branca, então os resultados podem variar para outros grupos raciais ou étnicos.
Dicas para reduzir o ferro heme em sua dieta
"Carnes vermelhas como carne bovina, suína e de cordeiro contêm quantidades muito maiores de ferro heme em comparação a peixes ou frango", diz o Dr. Hu. "Então, para aqueles que consomem carne vermelha regularmente, a maneira mais eficaz de reduzir a ingestão de ferro heme é cortar a carne vermelha."
Katherine Livingstone, PhD, do Instituto de Atividade Física e Nutrição da Universidade Deakin, em Melbourne, acrescenta: "Reduzir a carne vermelha processada também diminui a ingestão de nitratos e nitritos, que estão associados a um risco maior de diabetes tipo 2".
Embora a Dra. Livingstone não tenha participado do estudo, ela oferece estas dicas práticas para reduzir o ferro heme na sua dieta:
- Evite carne vermelha, carne processada e vísceras.
- Opte por proteínas de origem vegetal, como feijões, legumes e leguminosas, ou ovos.
- Escolha peixe e carne branca magra, como peru.
- Certifique-se de que metade do seu prato esteja cheio de vegetais coloridos.
- Limite o consumo de álcool e alimentos açucarados, pois eles podem aumentar a absorção de ferro não-heme.
Se você come carne vermelha, o Dr. Hu aconselha fazê-lo com moderação para minimizar o risco. "Comer carne vermelha com pouca frequência, como algumas vezes por semana, provavelmente não terá um impacto significativo na sua saúde", ele diz.